2011年9月4日 星期日

電能的循環運用 -- 淺談壓電材料


不知道有多少人看過 "摺紙戰士" 這部漫畫 ? 這部漫畫大約是從我國中時開始連載,在當時算是很具特色的本土漫畫,而且作者的畫功也算不錯 [1],所以這部漫畫紅了好些年,後來去韓國推出動畫了 (雖然我看了韓國改編過的動畫,覺得人物造型真是糟透了)。在這部漫畫的後半,主角失去龍族摺紙戰士的能力,但卻藉由 "絕色化身符" 得到絕色摺紙戰士的力量 (好,這部份不是重點,看不懂沒關係)。

何謂絕色摺紙戰士呢 ? 就如上圖所示,絕色摺紙戰士並非藉由與精靈細胞融合來增強體能與法術的力量,而是充分運用自己身體的能量來作戰,比如說神經訊息的傳遞是電屬性、燃燒細胞與油脂的生理反應是火屬性 ..... 等等。其實這不光是漫畫中的情節,人類每天在不知不覺中消耗了大量的能量,但是都當作廢熱排放到環境中,如果可以有效利用這些資源,是否可以省下不少電費 ?

答案是肯定的,請先看下面的影片 :


簡單的說就是壓電效應 (piezoelectric effect) 的應用,利用聲波振動環境中的介質,使該壓電材料同時跟著振動,進而產生微弱的電流來讓電池充電,相關的新聞還有打字充電的應用。

何謂壓電效應呢 ? 其實就是 "機械能" 及 "電能" 的轉換,藉由施予材料應力來產生電壓 (或電流),而且反向操作也是可行的,就像電話都是利用壓電材料將電能轉換成喇叭的振動 (電波轉成聲波),因此我們才能聽到對方傳來的聲音資訊。那這種現象是如何產生的呢 ? 可以用下圖來解釋 :


上圖是石英 (Quartz) 的壓電效應簡圖,由圖可知石英原本不僅沒有自由電荷,連電偶極 (electric dipole) 都是互相抵消的,但若施加應力給它,它的晶格會呈現不對稱的變形,進而產生暫時性的電偶極 (也就是電壓) 以推動電荷產生電流。另外一類壓電材料的性質更為直覺易懂,它們就是 BaTiO_3 (Barium titanate) 及 PZT (Lead zirconate titanate),以後者為例,光看晶格 (正確地說應該是 Unit cell) 的圖就可看出端倪 :


這類材料在長晶的過程中會加熱到 Curie Temperature (Tc) 以上,其完成後即開始降溫,到了 Tc 以下時,晶格的對稱性逐漸發生改變,且有一種以上的金屬離子在改變的過程中偏離了中心 [2],於是整體就變成電性不對稱的結構,擁有一個永久的電偶極,而在受到外界的應力時,產生的壓電效應也較電中性的石英來得強。

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由上可知,若我們可以好好地運用此種特性,即可將人類浪費掉的能量部分轉回電能以循環利用。如同上面兩則新聞所提到的,若能將講話時放出的聲波及打字時在鍵盤上的壓力轉換回電能,即可省下不少電,甚至很多用電量不高的裝置都可以直接省去額外的電源 !! 不過,有夢最美,目前這類科技的瓶頸都卡在轉換效率 (efficiency) 的低落,比如說太陽能電池還是很難突破 10% 的轉換效率,這就得請那些材料科學家多多加油了 ~


附註
1. 我不知道該怎麼形容那作者的畫風,個人覺得它跟日本漫畫的風格差很多,線條較粗,人物的輪廓都很清楚,雖然這會讓漫畫變得有點像童書,較沒藝術感,可是版面乾淨就是它的優點之一。
2. 基本上我不是很懂 "離子偏離中心" 的成因,我猜這跟材料缺陷發生的原因有點類似,都是 entropy 在背後作祟 ? 當然這只是我的猜測,應該要去查一查結晶學的書 ....

20120902 Update:壓電材料的成因跟 entropy 的確有關。在長晶過後,當溫度下降到 Tc 之下,由於晶格中的中心離子 (Ti 4+ 或 Zr 4+) 太小,故呈現不穩定的堆積狀態 (也就是具有飄移的空間)。由於晶格中有著多餘的空間,故依照熱力學弟二定律 (全宇宙的 entropy 必定不斷增加),中心離子即在晶格內隨機地偏移,營造出一種 "電中性" 且 "電偶極也彼此抵消" 的系統。之後,若在此固體系統施加外部電壓,具有移動自由度的中心離子便一同順著外加電場的方向偏移,而晶格內的其他離子身處於電荷不對稱的環境中,於是晶格就產生了形變,這就是壓電材料的基本原理 (最初由於電偶極互相抵消,故晶格的形變也互相抵消)。


除此之外,由於材料中有著永久的電偶極,而電偶極之間本身具有靜電作用力,故壓電材料跟磁性材料都一樣具有 "滯留 (Hysteresis)" 的現象,也就是當外加電壓降為 0 後,材料並不會回縮到原始的大小,有興趣的人可以自己上網查查。上圖是壓電材料受外部電場影響而產生形變的示意圖:(1) 施加電壓前;(2) 施加電壓期間;(3) 施加電壓過後,外部電壓降為 0,材料並未回到原始狀態 (1) 。

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