Nexus Q -- Another Hobby ?

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今年的 Google IO 十分熱鬧，不僅有許多軟體服務的更新 (像 Android、Google +、Google Chrome、Google Drive 等)，會中發表的硬體產品也同樣讓人驚豔，像是 Nexus 7 就在全球都賣到缺貨 (台灣已能預購)。不過，依照 "慣例"，小弟我當然不打算討論這個產品 [1]，這篇文章的主題乃是另一款特殊的硬體產品 -- Nexus Q。

Nexus Q 算是 Google 第一個自行設計的硬體產品 (應該是吧，之前的手機跟電視都是找其他廠商合作)，基本上就是個 copy cat，抄哪個產品呢？不用說，當然是 Apple TV (如右圖)。雖然無可救藥的 Google TV 陣亡了，而且害得一堆廠商慘賠，但 Google 從來沒有放棄客廳市場，秉持著 "何處都要有電腦" 的宅宅思維，Google TV 落敗，而 Apple TV 2/3 近年來在市場上反應不錯，於是就被抄了，其實也很正常。不過，hobby 終究是 hobby，第一代 Apple TV 賣得很差，故 Apple 稱它為 hobby，雖然從第二代開始已揚眉吐氣，但直到現在 Apple 都還沒改口，可見 Apple 對於 "蘋果牌電視" 有著更遠大的志向，而 follower 終究是 follower，它們變不出新把戲的，Nexus Q 就是 Google 後知後覺之後，所推出的過渡產品。

有人會想，抄襲就抄襲嘛，把話講得那麼難聽幹嘛？原因是 Nexus Q 這玩意實在爛得難以想像，要不是它能串流 1080p 的視訊檔案，不然連兩年前發表的 Apple TV 2 都打不贏，這種貨色要怎麼跟未來的蘋果電視競爭？不相信？那我把話說清楚一點。

1.  內容來源

要走入客廳，最重要的不是瀏覽器或 Facebook 這些看了就很累人的 App，而是影音內容！對客廳市場有野心的科技大廠大多都在這一點嘗到苦果，因為你沒辦法提供內容給用戶看！安裝瀏覽器是標準的宅宅思維，依靠這玩意等於自殺，因為人們對電視跟電腦的看法及用法本來就不一樣。

因此，Apple 仗著 iTunes 所擁有的龐大影音資料庫，及自身的品牌力量 (還有 Jobs 的人脈及其超強的談判能力)，陸陸續續跟各影音內容的供應商談了相當具有競爭力的價錢，並以此來挑戰電視市場，結果雖不算完全成功，但也有不錯的評價。至於 Google 也在幾年前嗅到了這部份的商機，於是也學了 Apple 創立音樂及電影的網路商店，後來就跟 Android Market 一起合稱為 Google Play。

看到這裡或許覺得兩者沒什麼不同，頂多是 Google Play 裡的影音內容比較少 (廢話，iTunes 發展多少年了)，但在使用上還是有一些差異。比如說，Nexus Q 的一切影音內容不是來自 Youtube，就是 Google Play [2]，好處是若你的帳號有在 Google Play 上買影片，或是 Google Music 裡有你上傳的音樂，不管你身在何處，都能讓 Nexus Q 從雲端 (Google Play) 串流播放你的影音內容 (其實這句話有點問題，容我在後幾段說明)。乍看之下沒什麼不對，像 Apple TV 也是這樣做，即使是表現方式不同的照片串流 (Photo Stream) 及 iTunes Match，基本上也是從雲端串流內容來播放。可是，Nexus Q 完全忽略了 "區域" 或 "客戶端" 裝置的影音檔案，也就是說若你沒有在 Google Play 上買東西，或是你沒上傳音樂到 Google Music，那 Nexus Q 對你來說就只是個 Youtube 播放器而已。

是的，Apple TV 最大的優勢就是 AirPlay，能直接把手上裝置的影音內容藉由無線網路輸出到大螢幕上，實在是殺手級的功能，如果是比較新的機種甚至還支援鏡像輸出 (AirPlay Mirroring)。相較之下 Nexus Q 什麼都要連上 Google Play 就顯得累贅又緩慢，而 Nexus Q 所主打的社交功能也被不攻自破，因為朋友只要使用 AirPlay 播放自己 iOS device 內的影音內容，哪怕是網路串流來的，都能輸出到大螢幕上，根本不用花腦筋去搞什麼共享播放清單 ....... [3]

我不清楚 AirPlay 有沒有被 Apple 註冊專利，不過我認為 Google 有想過要做類似的功能，但是這件事比想像中還困難，而且 Android 的分裂性與日俱增，支援這種跟硬體相關的功能比 iOS device 難上數倍，現在一般都是各家廠商自己用 miniHDMI 或 MHL 來做有線的鏡像輸出，但它們當然無法跟 Nexus Q 連結 .... 嗯，這算是 Android 的原罪吧。

2. 控制器

Nexus Q 的外表並無實體按鈕 (就算有也不會有人去按啦)，所以要操控它就要倚賴遙控器。那麼，Nexus Q 的遙控器是啥呢？答案是 Android device。

發表會上看那幾個 Google 主管玩得很開心，但我看沒半分鐘就發覺 Nexus Q 對我來說不過是一顆踢了腳會痛的球而已！因為如果你沒有 Android device，那你完全無法操控 Nexus Q！而且更可笑的是，由於分裂性的關係，Nexus Q 並非支援所有的 Android device。也就是說，就算你是 Android fans，手機跟平板都用 Android device，但對你來說 Nexus Q 可能還是一顆沒用的球 (目前好像只支援 Google 自家的手機跟平板)。

就我的感覺，Nexus Q 很像個投影機，有點類似 AirPlay 之於 Apple TV，只不過它是投影 Google Play 上的東西，然後一切的操作都要從 Android device 這一端來進行，故它沒有自己的 GUI，以致於造就了今天這個窘境。瞧瞧右圖，Apple TV 可是有自己的 GUI，隨機也內附簡單的遙控器，所以就算你沒有其他 Apple 的產品，AirPlay 完全跟你無關，你還是可以去申請一個 Apple ID，之後就開始租電影 (或影集) 來看，非常適合買來孝敬父母。Nexus Q？抱歉，老人家不見得願意看手機或平板的小螢幕 [4]，而且你還要多考慮一筆 Google 牌 Android device 的預算。

我真的覺得 Nexus Q 跟 Android device 硬綁在一起實在是很荒謬的事。

3. 價格

嗯 ...... 299 美金 ....... 還真敢開阿，會造成定價如此之高的原因據說不只一個，有人說是 "Made in USA" 的關係；也有人說是 Google 當初為了 Galaxy Nexus 而跟三爽訂了過多的硬體零件，而 Nexus Q 就是用來清庫存的玩意，發表會中也說了，Nexus Q 的硬體規格跟 Galaxy Nexus 幾乎相同，所以它的價格當然壓不下來。

從這裡我們來看一些現實面的事情 ... 首先，我又不是美國人，美國的就業機會又輪不到我，除了 MIU "可能" 有比較好的品質之外，我只知道 Nexus Q 很貴；再來，Nexus Q 的功能是什麼？不過就是網路影音串流，它需要跟 Galaxy Nexus 一樣強的硬體嗎？很明顯地不需要。沒錯，Nexus Q 使用這樣的硬體很有可能是在清庫存，但此舉就是在浪費資源，沒錯吧？或許對於不常發表自家硬體產品的 Google 來說，急於清庫存是沒辦法的事，但這不能當作 "把成本轉嫁給消費者" 的藉口，能這樣做的只有本鬼島的中油跟台電啊 ~

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雖然我覺得 Nexus Q 這玩意是標準的過渡產品，不過 Google 的企業形象還是不錯，瞧瞧這篇評論 "Apple TV 最大敵人現身！Google Nexus Q"，裡面有句話實在太搞笑了：

Nexus Q 售價為 US$299 (約 HK$2,320)，雖然明顯比 Apple TV 的 HK$788 貴了不少，但顧念 Nexus Q 在功能上確實比 Apple TV 前衛不少，這也算是合理價格。

我真的很好奇前衛在哪 ...... 有人可以指點迷津嗎？如果是我要唬爛的話，我會說 Nexus Q 可能是拿來試水溫的 Android PC？！

(嗯 ..... 這篇真的拖太久了 ..... 我自己都覺得沒啥新鮮感 ..... orz  前陣子才看完發表會影片，請各位多多包涵)


附註
1. 基本上除非是有實機親自試玩，不然一個單純的便宜平版有啥好討論的？討論零組件供應商淌血的程度還比較有趣，Google 比 Amazon 還狠！
2. 是的，只有 Google Play 跟 Youtube，沒有 Netflix 或 Hulu 此類影片供應商。
3. 其實我不覺得共享播放清單這種社交功能不好，只是拿來當賣點實在不夠力。
4. 從以前的 Google TV 就是這樣，Google 似乎認為用戶都是年輕人？(或是宅宅？) 雖然說 Nexus Q 已經比 Google TV 好太多了 (廢話，都已經是 copycat 了還抄不好？)。